Che cos'è "Dex" in alpinismo?

Conosciuto dagli alpinisti come "dex", il desametasone è uno steroide usato per trattare l'edema cerebrale di alta quota. Ogni anno circa il 2% degli alpinisti soffre di questa condizione pericolosa per la vita, secondo l'articolo del 2005 di Ken Kamler, "Steroids on Everest" sul sito web del National Geographic. Tuttavia, è emersa una tendenza in cui gli alpinisti usano il dex per sostenere le prestazioni e alleviare i sintomi - nausea, stanchezza, vertigini, confusione, sbalzi d'umore - di mal di montagna acuto. L'uso di dex per aumentare la capacità di esercizio per le salite in alta quota è controverso e pone dei rischi per la salute.

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Trattamento di emergenza

L'edema cerebrale ad alta quota è una condizione in cui il tuo cervello, sentendo la mancanza di ossigeno, attirerà più sangue su se stesso. Secondo Kamler, i capillari ingarbugliati del cervello iniziano a fuoriuscire, causando infiammazione e gonfiore. Il tuo cervelletto - responsabile della coordinazione - e la corteccia cerebrale che controlla l'aggressività diventano compressi all'interno del cranio. Puoi diventare disorientato e goffo, che può provocare incidenti mortali sulle vette. Prendendo desametasone, è possibile interrompere la fuoriuscita dei capillari e il gonfiore del cervello. La tua mente riacquista chiarezza mentre il tuo corpo può funzionare in modo coordinato.

Potenziamento della capacità dell'esercizio

In uno studio del 2009 pubblicato dall '"American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine", i ricercatori svizzeri hanno rivelato che il desametasone assunto per via profilattica può abbassare l'ipertensione polmonare o una pressione elevata nel sangue navi che alimentano i polmoni. Quando ti alleni ad altitudini elevate, questa condizione limita la tua capacità di funzionare. In questo studio, 23 scalatori, che hanno avuto una storia di edema polmonare di alta quota in cui il liquido in eccesso si accumula nei polmoni, si sono esercitati su un ciclo stazionario a bassa quota mentre venivano testati per l'assorbimento di ossigeno. Agli scalatori è stato quindi somministrato desametasone, tadalafil o un placebo. Un secondo ciclo di esercizi cardio e test sono stati condotti a un'altitudine di quasi 15.000 piedi. Gli alpinisti che hanno assunto il desametasone hanno sperimentato un aumento più piccolo della frequenza cardiaca, un VO2max più elevato, o un massimo consumo di ossigeno e un mal di montagna molto meno acuto rispetto a quelli negli altri gruppi.

Meccanismi e utilizzo

Il desametasone può aumentare la capacità di esercizio attraverso vari meccanismi. Ad esempio, aumenta la quantità di ossido nitrico nel sistema, riducendo la pressione nelle arterie polmonari. Migliora la capacità del corpo di rimuovere sodio e acqua, facilitando la diffusione dell'ossigeno. Poiché attenua l'infiammazione, il dex ti aiuta a raggiungere uno stato d'animo positivo. Mentre una singola dose può essere salvavita nel caso di edema cerebrale di alta quota, alcuni scalatori fanno regolarmente ricorso alla dex prima che gli effetti dell'alta quota non siano ancora iniziati.Affermano che l'uso di steroidi equivale all'uso di ossigeno supplementare, entrambi i quali rendono più facile una scalata in alta quota, secondo Kamler.

Precauzioni

I ricercatori dello studio del 2009 avvertono che l'uso di steroidi da parte di alpinisti può avere effetti collaterali. Dex può compromettere la reazione infiammatoria del corpo alle infezioni e aumentare i livelli di glucosio nel sangue. L'uso prolungato può causare osteoporosi, ispessimento della pelle e diminuzione dei muscoli. Non usare dex a meno che non si abbia una prescrizione dal proprio medico. Inoltre, gli effetti dell'assunzione di steroidi sono simili a quelli della tossicodipendenza. Nel corso del tempo, il tuo corpo diventa meno sensibile a dex, quindi dovrai assumere più steroidi per ottenere lo stesso risultato. Se sei nel bel mezzo di una salita ed esaurisci lo steroide, il tuo corpo è molto meno abituato alle alte quote e gli effetti del mal di montagna acuto saranno molto più pronunciati.