La verità sull'allergia al glutine

Ci fu un tempo in cui Amy Yoder Begley pianificava le sue corse intorno alle pause in bagno.

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Il corridore professionista ei problemi dell'Olimpo sono iniziati alle superiori. Begley soffriva di mal di stomaco a volte casuali, senza alcuna spiegazione apparente. Un dolore particolarmente brutale la spinse fuori dalla pista dello stato dell'Indiana per incontrarla, costandole un colpo al campionato di stato.

I suoi problemi persistono durante l'università, dove ha sofferto di fratture da stress multiple e ha sviluppato ipertiroidismo, una condizione in cui la tiroide rilascia troppo dei suoi ormoni. Ha sofferto di crampi muscolari, diarrea, stitichezza, affaticamento, eruzioni cutanee e dolori articolari. I medici non sono stati in grado di trovare un colpevole. "Userei il bagno otto volte al giorno", ha detto Begley. "Il mio corpo era solo sempre nella mia mente. “

Non è stato fino al 2006, all'età di 28 anni, che a Begley è stata finalmente diagnosticata la malattia celiaca, in cui i pazienti hanno intolleranza al glutine - una proteina più comune nel frumento, nell'orzo e nella segale. La condizione provoca danni all'intestino tenue e scarso assorbimento di sostanze nutritive. La comunità medica deve ancora concordare su una singolare causa della malattia, ma le famiglie con una storia di diabete di tipo 1 e sindrome di Down tendono ad essere più sensibili.

In seguito alla diagnosi, Begley rimosse il glutine dalla sua dieta e notò immediatamente un miglioramento.

"Mi ha reso più normale. Mi ha tolto la mia ansia ", ha detto Begley. "Mi sono ricordato che alcune delle migliori gare che avessi mai avuto sono state dopo cene basse o prive di glutine. "Non si sentiva più perennemente stanca e gonfia. Era in grado di consumare i pasti più vicino al tempo di gara e, soprattutto, non doveva più pianificare percorsi nei bagni facilmente accessibili.

Il lungo cammino verso la diagnosi di Begley è una storia abbastanza tipica: il tempo medio necessario per una persona sintomatica a cui viene diagnosticata la malattia celiaca negli Stati Uniti è di quattro anni. Secondo il Celiac Disease Center dell'Università di Chicago, il numero di americani con malattia celiaca riempirebbe 936 navi da crociera. I passeggeri su 908 di quelle navi non saprebbero nemmeno di averlo. Se il problema non viene diagnosticato, qualcuno affetto dalla malattia potrebbe affrontare uno dei molti problemi di salute legati al cattivo assorbimento dei nutrienti, tra cui malnutrizione, osteoporosi e sanguinamento interno.

Uno studio del 2009 della Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, ha rilevato che negli Stati Uniti la celiachia è quattro volte più comune di quanto non fosse negli anni '50. E come altre allergie alimentari e autismo, la prevalenza della malattia celiaca e problemi di salute legati al glutine è aumentata vertiginosamente negli ultimi dieci anni. Ma la comunità medica è incerta sul perché. Alcuni credono che la celiachia non sia più comune, ma solo una diagnosi migliore.Altri ipotizzano che ciò sia dovuto a cambiamenti nel modo in cui il grano viene coltivato e lavorato, oa causa dell'aumentata prevalenza di glutine negli alimenti e nei farmaci trattati.

Nonostante il numero crescente di casi, molta confusione e incertezza circondano ancora problemi di salute legati al glutine.

Il numero di americani con malattia celiaca riempirebbe 936 navi da crociera. I passeggeri su 908 di quelle navi non saprebbero nemmeno di averlo.

Centro di celiachia dell'Università di Chicago

Celiachia vs Sensibilità al glutine

La gravità della celiachia non può essere misurata su uno spettro: o ce l'hai o no. La condizione è definita come un disturbo autoimmune in cui il glutine distrugge il rivestimento dell'intestino tenue, rendendolo incapace di assorbire i nutrienti e rendere i pazienti più inclini all'anemia, alla sterilità e alle malattie delle ossa - il che potrebbe aiutare a spiegare le fratture da stress collegiale di Begley. Ma il disturbo del glutine più comunemente discusso - così come quello meno chiaramente compreso dalla comunità medica moderna - è in realtà la sensibilità al glutine.

La sensibilità al glutine provoca gli stessi sintomi della malattia celiaca, tuttavia non esiste una procedura formale per la diagnosi. Questo perché, a differenza della Celiachia, coloro che soffrono di sensibilità al glutine non subiscono alcun danno interno che possa essere riconducibile al glutine. Mentre i medici in genere possono diagnosticare la celiaca con un esame del sangue o una biopsia intestinale, non esiste un tale test per la sensibilità al glutine.

"Accetto che un paziente possa avere sintomi correlati al glutine senza avere il celiaco, ma non posso dare una diagnosi scientifica", afferma Colin Howden, gastroenterologo del Northwestern Memorial Hospital di Chicago.

Glenn Osten Anderson può riguardare. A 24 anni, la sua pelle è scoppiata, ha sofferto di grave indigestione e ha iniziato a perdere peso. La sua famiglia aveva una storia di problemi allo stomaco, quindi non ne fu completamente sorpreso. Molti hanno suggerito che per trattare la condizione, si attenga a una dieta di cibi miti.

"Tutti mi dicevano di mangiare pane tostato, come se fosse una sorta di penicillina", dice Anderson. "Ha solo peggiorato le cose. "

Entro il 2007, dopo quattro anni di sofferenza di Anderson attraverso dolori allo stomaco e altre malattie, un medico ha suggerito che potrebbe avere sensibilità al glutine e ha raccomandato di provare ad andare senza glutine. Anderson ha notato un miglioramento immediato.

Le persone con sensibilità al glutine subiscono sintomi simili a quelli afflitti da celiaca - dolori di stomaco, vomito, diarrea cronica - ma la gravità di questi sintomi può variare da persona a persona. E, a differenza della celiachia, nessun danno reale si verifica nell'intestino tenue.

Infine, se ciò non fosse abbastanza confuso, c'è ancora un'altra condizione che si maschera come i suoi cugini legati al glutine: allergie al grano. Per coloro che soffrono di allergie al grano, il corpo potrebbe avere una reazione a qualsiasi parte del grano, non solo la proteina del glutine.

Far cadere il glutine per ridurre i chili

Mentre la prevalenza della malattia celiaca e la sensibilità al glutine ha più persone che mangiano senza glutine semplicemente per funzionare quotidianamente, altri hanno abbandonato il grano dalla loro dieta con un diverso obiettivo in mente: perdita di peso.

Alcuni guru della salute e pubblicità sui prodotti alimentari mettono in risalto i benefici di una dieta priva di glutine per coloro che cercano di perdere chili in più. Howden, tuttavia, afferma che eventuali benefici sono probabilmente più correlati rispetto alla causalità medica. Il glutine non è intrinsecamente cattivo, dice Howden. Accade solo di essere presente in alimenti ricchi di calorie come pizza, cupcakes e panini hamburger.

"Il glutine è quasi diventato una parolaccia", dice Howden. "Alcuni pazienti che dichiarano di avere una sensibilità al glutine potrebbero aver appena mangiato una dieta povera. Vanno senza glutine, mangiano più pesce e prodotti freschi, e non sorprendentemente, si sentono meglio. "

Begley è d'accordo che per lei, Celiaco ha aperto le porte a uno stile di vita più sano. Dalla sua diagnosi, si è concentrata a fare la maggior parte della sua dieta con opzioni non processate come frutta e verdura. "La quinoa e le patate dolci sono la mia più grande passione", dice. "Potrei mangiare patate fritte dolci tutto il giorno. "

Anderson, d'altra parte, setole a quelli che si astengono volontariamente dal glutine.

"Chiunque scelga di vivere questo stile di vita per fare tendenza è un idiota", dice. "Mi piace il grano, la pasta e la pizza tanto quanto il prossimo: non riesco a mangiarlo. "

Qualunque sia la motivazione, è diventato significativamente più facile mantenere uno stile di vita senza glutine. Le opzioni di cibo senza glutine stanno spuntando ovunque, e le vendite di alimenti senza glutine dovrebbero superare i $ 5 miliardi entro il 2015. La maggior parte dei negozi di alimentari porta prodotti senza glutine nella sezione alimenti naturali, con una selezione che va dalla pasta a ciambelle.

Anche i ristoranti sono diventati più accomodanti, con punti vendita come Subway e The Melting Pot che testano opzioni senza glutine. P.Fes prevede anche che i cuochi indossino guanti freschi e usino wok appositamente etichettati prima di cucinare un piatto senza glutine. Ma nonostante questi progressi, Begley evita ancora il menu senza glutine nella maggior parte dei ristoranti. Lei nota che, nella sua esperienza, una procedura così rigorosa è più un'eccezione che una regola.

"Le cose stanno diventando molto più semplici", dice Begley, "ma mi preoccupo ancora della contaminazione incrociata. "

The Takeaway

Se hai sintomi che ritieni possano essere causati dal glutine, Howden consiglia di consultare un gastroenterologo prima di andare senza glutine. Questo perché è più difficile testare la malattia celiaca una volta che il glutine è stato espulso dal sistema. A quel punto, non è chiaro se il paziente è in remissione o non ha mai avuto effettivamente la malattia.

La tua migliore scommessa? Sii sincero con il tuo medico e fai i test necessari.

Per ulteriori informazioni sulla malattia celiaca, consultare il libro "Vita reale con malattia celiaca: risoluzione dei problemi e senza glutine fiorente", pubblicato dalla American Gastroenterological Association Press.