Effetti collaterali della radiazione al cobalto

Il cobalto è un metallo non radioattivo presente in natura da cui gli isotopi radioattivi possono essere prodotti da acceleratori lineari (per usi medici e commerciali) e reattori nucleari (come scarto sottoprodotto). Cobalto 60 è l'isotopo più comune ed è ampiamente utilizzato in medicina per il trattamento di tumori cerebrali e altri disturbi del sistema nervoso centrale.

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Il cobalto 60 emette radiazioni e deve essere maneggiato con cura. Gli effetti collaterali derivanti dall'esposizione a questo radioisotopo dipendono in larga misura dalla lunghezza dell'esposizione e dal fatto che l'esposizione sia stata interna (cioè ingerita o inalata) o esterna (cioè contatto con la pelle). Questi effetti indesiderati possono svilupparsi entro poche ore o giorni di trattamento (acuto / subacuto) o mesi e anni dopo (esordio ritardato / tardivo).

Gamma Knife®

Cobalt-60 viene utilizzato quasi esclusivamente per la chirurgia Gamma Knife® negli Stati Uniti. Il Gamma Knife® è un approccio non chirurgico al trattamento di tumori cerebrali, anomalie dei vasi sanguigni e altri disturbi cerebrali, come il morbo di Parkinson, l'epilessia e i tremori. Più raggi della radiazione gamma di Cobalt-60 sono diretti simultaneamente in un punto specifico del cervello. L'erogazione di una singola dose di radiazioni (denominata radiochirurgia stereotassica) viene eseguita con estrema precisione e riduce al minimo i danni ai tessuti sani circostanti.

Effetti collaterali acuti / subacuti

La fatica è l'effetto collaterale più comune delle radiazioni Cobalto-60 e può durare da settimane ad anni. Molti pazienti non recuperano mai la loro piena energia, anche se non è chiaro che la sola terapia di radiazioni sia da biasimare, secondo l'American Cancer Society.

L'edema cerebrale o il rigonfiamento del tessuto cerebrale si verifica in tutti i pazienti con vari gradi di gravità. Alcuni pazienti sperimentano solo un leggero mal di testa, mentre altri possono sperimentare mal di testa più significativo, vertigini profondi, nausea, vomito e persino perdita di coscienza.

Perdita localizzata dei capelli - se la lesione trattata era vicina al cuoio capelluto, sono stati segnalati irritazione cutanea, intorpidimento del cuoio capelluto / formicolio, alterazioni visive e diminuzione dell'appetito.

Effetti collaterali ritardati / tardivi

I sintomi ritardati o tardivi possono includere un rallentamento del pensiero, scarsa memoria / richiamo, cambiamenti di personalità e confusione. Lo sviluppo di un nuovo tumore - oncogenesi - è un evento raro dall'esposizione alle radiazioni nel cervello.

La necrosi da radiazioni, la morte del tessuto cerebrale in risposta al trattamento con radiazioni, può anche creare una reazione infiammatoria con sintomi di edema cerebrale e può scatenare convulsioni e raramente, la morte, secondo l'American Cancer Society.