In che modo la nicotina influisce sul cervello?
Sommario:
Nicotina e acetilcolina
La nicotina è in grado di entrare nel cervello viaggiando attraverso il sangue e penetrando in una barriera chiamata barriera emato-encefalica. Come spiega NIDA for Teens, uno dei modi in cui la nicotina influenza il cervello è l'imitazione dei neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche prodotte dalle cellule nervose per generare o inibire l'attività di altre cellule nervose. Le cellule nervose (i neuroni) hanno speciali proteine chiamate recettori che si legano ai neurotrasmettitori in base alla loro forma. La nicotina è simile nella forma al neurotrasmettitore acetilcolina. Di conseguenza, la nicotina può aumentare la segnalazione di acetilcolina in tutto il cervello.
Nicotina e piacere
La nicotina può anche avere effetti sulle parti del cervello che avvertono piacere. Quando la nicotina entra nel cervello, è in grado di stimolare il rilascio di un neurotrasmettitore chiamato dopamina. La dopamina attiva alcuni dei neuroni nella parte del cervello che registra il piacere. Di conseguenza, la nicotina innesca una sensazione chimica di piacere, che induce le persone ad associare l'uso del tabacco a una sensazione di piacere.
Nicotina e tossicodipendenze
Spiega che la nicotina altera la chimica nel cervello. Nel corso del tempo, il cervello tenta di compensare l'aumento della segnalazione chimica causata dalla nicotina. I neuroni che rispondono alla nicotina riducono anche il numero di recettori per l'acetilcolina che devono aiutare a normalizzare la loro attività. Ciò significa che la nicotina ha meno effetto di prima, un fenomeno noto come tolleranza. Se una persona smette di usare tabacco, i neuroni colpiti non riceveranno abbastanza segnali, portando a sintomi di astinenza e voglie.
