Le quattro fasi delle allergie

Se soffre di raffreddore da fieno, i sintomi non richiedono molto tempo prima che si manifesti dopo aver inalato la più piccola quantità di polline. Bastano pochi minuti prima che il naso cominci a correre e per iniziare a starnutire (e forse sibilare).

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Gli allergici chiamano queste "reazioni di tipo I" o "reazioni di ipersensibilità immediata. "Le reazioni allergiche a pollini, peli di animali, spore di muffe, acari della polvere e altri comuni allergeni sono il risultato di una serie di risposte del tuo sistema immunitario.

Il sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania rompe questo tipo comune di reazione allergica in quattro fasi.

Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è identificare la sostanza che lo causa ed evitare il "grilletto" nel miglior modo possibile.

Fase uno: Sensibilizzazione

Nessuno nasce con allergie. Invece, il primo passo sulla strada per lo sviluppo di un'allergia si verifica quando una persona incline alle allergie entra in contatto con quella che normalmente è una sostanza innocua, come il polline delle piante.

Spesso, tali allergeni prima toccano le membrane mucose nel naso o in un'altra parte del sistema respiratorio. Le cellule immunitarie chiamate plasmacellule rispondono alla presenza del polline o di altri allergeni creando un anticorpo chiamato Immunoglobulin E (IgE). La molecola di IgE riconosce specificamente l'antigene.

Stadio 2: pronto e in attesa

Gli anticorpi IgE si attaccano alle cellule del sistema immunitario presenti nei tessuti delle vie respiratorie, del tratto gastrointestinale e della pelle. Queste cellule immunitarie legate al tessuto sono chiamate mastociti. Gli anticorpi IgE si attaccano anche alle cellule immunitarie chiamate basofili nel sangue. I mastociti ei basofili sono dotati di molecole di IgE che riconoscono specificamente un particolare antigene. Queste molecole non fanno nulla finché non si inala, non si ingerisce o si entra nuovamente in contatto con quel particolare antigene.

Quindi, in sostanza, il tuo corpo riceve l'allergene e si prepara a farlo entrare di nuovo. Per le persone allergiche agli allergeni comuni, questo si verifica in genere entro pochi secondi dal primo contatto.

Fase tre: La battaglia

Non appena si viene nuovamente esposti al polline, gli anticorpi IgE attaccati alle cellule immunitarie si legano all'allergene. Questo legame segnala ai mastociti e ai basofili di rispondere come se un pericoloso intruso avesse invaso il tuo corpo. Le cellule rilasciano oltre 30 sostanze chimiche, tra cui l'istamina.

Queste sostanze chimiche producono infiammazione, gonfiore, prurito, arrossamento e altri sintomi di allergie comuni.

Fase quattro: fase tardiva

Alcune persone subiscono una risposta ritardata o una "fase tardiva" della loro reazione allergica, da quattro a 24 ore dopo la terza fase. In queste persone, altri tipi di cellule del sistema immunitario si spostano verso i tessuti interessati nella terza fase.Questi globuli bianchi sembrano attratti da alcune sostanze chimiche rilasciate da mastociti e basofili.

Purtroppo, i visitatori in ritardo possono rilasciare il proprio set di sostanze chimiche che possono danneggiare i tessuti circostanti e perpetuare la reazione.

Prevenire la reazione

Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è identificare la sostanza che lo causa ed evitare il "grilletto" nel miglior modo possibile.

Se ciò non è possibile, un allergologo può prescrivere farmaci che possono alleviare i sintomi. Potresti anche eliminare o ridurre la gravità della risposta allergica ricevendo l'immunoterapia. L'immunoterapia è una serie di colpi nel corso di alcuni anni per desensibilizzare il tuo sistema immunitario a un allergene specifico.

Informazioni sull'autore

Boyan Hadjiev, MD, è stato un medico praticante per cinque anni. Ha doppia certificazione in Internal Medicine, (2003) e Allergy and Immunology, (2005).

Dr. Hadjiev si è laureato alla University of Michigan con un dottorato in biologia e un MD presso la Cleveland Clinic-Case Western Reserve School of Medicine.