Illuminazione fluorescente e comportamento dei bambini

Quando la produzione di massa di lampadine a fluorescenza iniziò nel 1940, fu acclamata come un miglioramento dell'efficienza energetica della lampadina a incandescenza. L'illuminazione a fluorescenza è stata a lungo ampiamente utilizzata nelle aule per tutte le età, compresi i bambini in età prescolare e gli studenti universitari. I ricercatori hanno tentato di determinare se l'esposizione a lungo termine all'illuminazione fluorescente potrebbe essere un fattore nel comportamento di un bambino e nelle prestazioni scolastiche.

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Tecnologia a fluorescenza

Una lampadina fluorescente emette luce quando i gas e una piccola quantità di mercurio vengono ionizzati all'interno di una provetta di vetro rivestita di fosforo. Una zavorra nel tubo regola l'intensità del flusso di elettricità per evitare il surriscaldamento della lampadina. Queste lampadine sono preferite per l'illuminazione interna perché sono più fredde delle lampadine a incandescenza e durano molto più a lungo. Le preoccupazioni riguardo ai bulbi derivano dallo sfarfallio che si verifica alle alte frequenze e quando la zavorra inizia a guastarsi. Alcuni educatori e medici temono che l'esposizione giornaliera all'illuminazione fluorescente possa avere effetti negativi sull'apprendimento e sulla salute generale.

Risultati diversi

Dall'inizio degli anni '70, i ricercatori hanno cercato una connessione tra illuminazione fluorescente e comportamento. Nel 1973, il ricercatore James Ott ha confrontato il comportamento degli scolari della Florida studiando in una stanza illuminata da lampadine fluorescenti tradizionali con quella di un gruppo in una stanza illuminata da lampadine a spettro completo di nuova concezione che riproducevano la luce naturale. Concluse che i bambini erano più attenti nella stanza illuminata dalle lampadine a spettro completo. Un altro ricercatore - K. Daniel O'Leary, che ha condotto uno studio separato allo stesso tempo - ha riscontrato poche variazioni nel comportamento. Ellen Gragaard dell'Università del Nevada ha studiato gruppi di studenti di prima elementare nel 1993 e ha scoperto che non solo restano più concentrati sotto le lampadine a spettro completo, ma la loro pressione sanguigna è scesa del 9%.

Gli studenti con autismo e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono particolarmente sensibili agli stimoli ambientali in classe. Lo studio di Ott ha scoperto che gli studenti diagnosticati come iperattivi sembravano mostrare maggiore attenzione sotto le luci dello spettro completo. In un articolo pubblicato dalla Kansas State University nel 2010, Emily Long ha riferito che la luce intensa, lo sfarfallio e il ronzio delle lampadine fluorescenti consumate aumentano i movimenti ripetitivi e l'agitazione nei bambini autistici.

Nuova ricerca

Ricercatori e insegnanti hanno concluso che alcuni bambini sono attenti e impegnati in spazi illuminati, mentre altri hanno bisogno di luce brillante per rimanere concentrati. Nel 1982, il ricercatore della St. John's University, Jeffrey Krimsky, scoprì che i bambini del quarto anno che mostravano una preferenza per la luce intensa o debole si comportavano meglio nella lettura dei compiti nel loro ambiente preferito.Uno studio del 2002 del gruppo Heschong Mahone per la California Energy Commission ha rilevato che la quantità di luce naturale proveniente da finestre e lucernari ha un impatto positivo misurabile sul lavoro e sul comportamento degli studenti. Il compito è cambiato dal capire come tutti i bambini possano imparare sotto le stesse luci a progettare spazi in grado di supportare diversi gradi di illuminazione.

The Future of Fluorescents

Mentre i funzionari governativi lottano con i costi energetici e le preoccupazioni ambientali, i prodotti di illuminazione avanzati sono considerati per le nuove costruzioni. Sono state introdotte alternative alle tradizionali lampadine fluorescenti. Un brief tecnico pubblicato dalla California Energy Commission nel 2008 descrive una classe in Antelope, California, dotata di luci fluorescenti ad alta efficienza che possono essere controllate per la luminosità e localizzate in un punto in classe. Un altro distretto scolastico dell'Illinois ha installato luci a diodi luminosi (LED) nei loro spazi esterni. Come i bambini impareranno in quei contesti deve ancora essere determinato.