Prevenzione del raffreddore e delle vie respiratorie negli anziani

Il raffreddore o l'influenza possono essere particolarmente rischiosi per le persone di età superiore ai 65 anni poiché sono più probabili degli adulti più giovani a sviluppare una minaccia per la vita complicazioni. I raffreddori e l'influenza sono malattie virali contagiose che si diffondono principalmente attraverso il rilascio di particelle virali quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Le malattie possono anche essere contratte toccando un oggetto contaminato da virus e poi trasferendo i germi agli occhi, al naso o alla bocca. È importante prevenire le infezioni virali negli anziani perché le opzioni di trattamento sono limitate. Il ricovero può essere necessario in caso di complicanze.

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Vaccinazione

L'influenza, o influenza, è una minaccia significativa per la salute degli anziani. Tra il 1976 e il 2007, quasi il 90 per cento delle morti per influenza si è verificato in persone di 65 anni o più, secondo la National Foundation for Infectious Diseases. Il modo migliore per prevenire l'influenza deve essere vaccinato ogni anno, raccomanda i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Le persone di età pari o superiore a 65 anni possono assumere il vaccino antinfluenzale regolare (Fluzone, Afluria, Fluaval, Fluarix, Fluvirin, Agriflu, Flucelvax) o una versione a dosaggio più elevato (Fluzone High-Dose). Entrambi i tipi sono fatti da tre ceppi di virus influenzali che sono stati uccisi o inattivati. I colpi di influenza per gli anziani vengono somministrati per iniezione in un muscolo. Il vaccino contro l'influenza regolare è adatto a chiunque abbia più di 6 mesi. Un vaccino a dose più alta è stato reso disponibile a partire dalla stagione influenzale 2010-2011 per stimolare una migliore risposta immunitaria negli anziani. Gli studi hanno confermato una migliore risposta immunitaria negli anziani con il vaccino antinfluenzale ad alte dosi. Non è chiaro, tuttavia, se la risposta immunitaria aumentata si traduca in una migliore protezione contro l'influenza.

Precauzioni aggiuntive

Anche le persone che sono state vaccinate hanno bisogno di protezione aggiuntiva dall'influenza o dal raffreddore. Ci vogliono circa 2 settimane per sviluppare l'immunità all'influenza dopo la vaccinazione e non esiste un vaccino per proteggersi dal comune raffreddore.

Le misure preventive dovrebbero includere l'uso di un asciugamano o di un fazzoletto di carta quando si girano le maniglie delle porte in luoghi pubblici; pulire i ricevitori telefonici; e lavarsi le mani frequentemente. Poiché le persone infette possono diffondere virus del raffreddore e dell'influenza prima che abbiano sintomi, gli anziani dovrebbero considerare di evitare luoghi affollati dove il rischio di esposizione è elevato.

Coloro che vivono in famiglie con bambini dovrebbero essere particolarmente cauti perché i giovani hanno meno probabilità degli adulti di coprirsi la bocca quando tossiscono o starnutiscono. Gli anziani fragili potrebbero voler indossare una maschera protettiva quando entrano in contatto con visitatori e familiari infetti o potenzialmente infetti.

I caregiver anziani

I caregiver anziani non possono essere protetti dal vaccino antinfluenzale e dai più giovani caregivers, secondo la virologa Nicole Powell, Ph. D. Dopo aver esaminato studi clinici e animali sugli effetti dello stress e di altri fattori sulle risposte, Powell ha concluso che gli adulti che sono gravemente e cronicamente stressati - come quelli che si prendono cura di un compagno con una grave malattia a lungo termine - hanno una risposta anticorpale ridotta alla vaccinazione.

Anche se l'età avanzata può essere un fattore di diminuzione dell'immunità, altre possibili cause della ridotta risposta ai vaccini antinfluenzali possono includere solitudine, depressione, stress, isolamento e mancanza di sostegno sociale spesso sperimentato dagli anziani assistenti. Per aumentare le loro risposte immunitarie, gli anziani in situazioni di cura potrebbero prendere in considerazione l'esercizio e l'adozione di misure appropriate per aumentare il supporto emotivo e ridurre lo stress.

Farmaci

Sono disponibili due tipi di farmaci antivirali per il trattamento dell'influenza negli anziani non vaccinati o non sufficientemente protetti dal vaccino. Questi farmaci devono essere somministrati entro le prime 48 ore dall'insorgenza dei sintomi, pertanto gli anziani e i loro assistenti sanitari devono essere in allerta per i sintomi dell'influenza e rivolgersi rapidamente al medico.

Le persone anziane in assistenza a lungo termine e strutture di vita assistita sono a maggior rischio di contrarre l'influenza. Pertanto, a volte vengono medicati per 6 settimane con oseltamivir orale (Tamiflu) come misura protettiva oltre alla vaccinazione antinfluenzale.