L'importanza clinica dell'ipokaliemia e iperkaliemia

Il tuo corpo utilizza diversi meccanismi per mantenere liquidi e sostanze chimiche in perfetto equilibrio. Se sei in buona salute, normalmente il tuo corpo può riportare piccoli e anche moderati cambiamenti di potassio in linea senza che tu sia a conoscenza della fluttuazione. Tuttavia, se il livello di potassio diventa molto alto o basso, possono svilupparsi sintomi che interessano muscoli, cuore e nervi. Grave anormalità del livello di potassio sono potenzialmente letali.

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Effetti dell'iperkaliemia

I muscoli, compreso il cuore, hanno bisogno di potassio per funzionare. Il potassio agisce in combinazione con sodio, magnesio e calcio nelle cellule muscolari per generare i segnali elettrici che stimolano il movimento. Con iperkaliemia, i livelli di potassio sono troppo alti e gli impulsi elettrici nelle cellule muscolari rallentano. Nel muscolo scheletrico - muscoli che muovono le ossa - questo può causare debolezza e, in rari casi, paralisi. Livelli molto alti di potassio possono rallentare la conduzione del segnale elettrico da parte del cuore, determinando un ritmo cardiaco anormale chiamato aritmia. In alcuni casi, può verificarsi una grave aritmia e il ritmo cardiaco può diventare totalmente irregolare. Con tali ritmi, il cuore diventa inefficace a pompare sangue.

Sintomi del cuore di iperkaliemia

Se il livello di potassio è solo leggermente elevato, è improbabile che si verifichino sintomi. Anche con livelli più alti, i sintomi possono essere vaghi e non specifici. Tuttavia, man mano che i livelli aumentano, un test elettrocardiografico può mostrare segni specifici che il segnale elettrico del cuore è anormale. Potresti provare palpitazioni - la sensazione di un battito cardiaco irregolare - vertigini o perdita di coscienza se il tuo cuore rallenta in modo significativo. In rari casi, il cuore potrebbe smettere di battere completamente.

Sintomi muscolari iperkaliemia

I sintomi muscolari scheletrici dell'iperkalemia possono includere debolezza che inizia nelle gambe e si sposta fino al tronco e poi alle braccia. Le persone con debolezza muscolare da iperkaliemia di solito rimangono vigili, a meno che non sviluppino un'anomalia del ritmo cardiaco che riduce il flusso di sangue al cervello. I sintomi diminuiscono quando i livelli di potassio sono riportati alla normalità con il trattamento.

Effetti dell'ipokaliemia

Il basso contenuto di potassio, o ipokaliemia, può contribuire ad altri problemi, tra cui bassi livelli di magnesio nel sangue, ipertensione e resistenza all'insulina, che possono causare un aumento degli zuccheri nel sangue. Il basso contenuto di potassio può influenzare la capacità del cuore di mantenere un normale segnale elettrico. Può anche causare che le cellule del muscolo cardiaco impieghino troppo tempo per resettarsi dopo il contratto. Questo può portare a pericolose aritmie, specialmente se hai già una malattia cardiaca.

Sintomi da ipokaliemia

È improbabile che l'ipokaliemia lieve o moderata possa causare sintomi. Tuttavia, il basso contenuto di potassio può causare alcuni degli stessi sintomi causati dall'elevato potassio. Un elettrocardiogramma mostrerà problemi di conduzione elettrica specifici dell'ipopotassiemia, come un ritmo irregolare o lento o battiti cardiaci extra. Potrebbero verificarsi palpitazioni o debolezza generalizzata. Con un livello di potassio gravemente basso, il tuo cuore potrebbe smettere di battere. Nei muscoli, l'ipokaliemia può causare debolezza o paralisi. Grave debolezza muscolare può portare a difficoltà di respirazione. Altri possibili sintomi includono intorpidimento, formicolio e crampi muscolari. Rabdomiolisi - danno muscolare da rottura delle cellule muscolari - può verificarsi anche in alcune persone con ipopotassiemia.