Reflusso acido e congestione nei neonati

Il reflusso acido può colpire a qualsiasi età, compresa quella infantile. Sebbene solitamente associato a sintomi digestivi come una sensazione di bruciore al petto, il reflusso acido può anche causare problemi respiratori, tra cui congestione nasale, asma e irrigidimento delle vie aeree. La congestione può riferirsi a un accumulo indesiderato di liquidi come il muco nelle vie respiratorie o il gonfiore delle membrane che blocca il passaggio dell'aria. Sebbene il reflusso acido sia una parte normale e innocua dell'infanzia, in alcuni bambini può portare a problemi che vanno in gravità.

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Congestione nasale

Il reflusso acido può causare congestione nasale persistente nei neonati in diversi modi. È importante fare attenzione perché i bambini hanno piccoli passaggi nasali che sono facilmente ostruiti e qualsiasi cosa che diminuisca la clearance nasale può causare considerevole stress. La congestione è particolarmente fastidiosa per i bambini di età compresa tra 1 e 3 mesi perché respirano solo attraverso il naso. I liquidi gastrici acidi congestionano il naso e le vie respiratorie causando gonfiore, edema o infiammazione, permettendo al contenuto di muco o gastrico di rimanere intrappolato nei passaggi nasali. In alcuni casi il materiale rigurgitato può persino essere visto passare attraverso il naso, ma questo non è comune. I sintomi più comuni sono il russare e la tosse notturna.

Congestione della gola e dell'esofago

Come per i passaggi nasali, le fodere dell'esofago, della gola e della scatola vocale possono diventare irritate e infiammate dall'esposizione a succhi gastrici acidi. Inoltre, i neonati con reflusso acido possono sviluppare esofagite - infiammazione del rivestimento esofageo. I sintomi del reflusso acido possono essere difficili da distinguere nei bambini e sono spesso attribuiti a coliche o pignoleria. Russare, tosse, difficoltà a deglutire e improvviso irrigidimento dei muscoli attorno alla trachea possono derivare da reflusso acido che colpisce la gola e la scatola vocale. Nei casi di esofagite si possono osservare pianti dopo ogni rondine durante l'allattamento. Nei casi più gravi, il disagio causato dalla MRGE può portare ad un rifiuto alimentare, irritabilità, scarso aumento di peso e anoressia.

Problemi polmonari

In rari casi, liquidi o altre sostanze estranee entrano nei polmoni. Questo è chiamato aspirazione, e mentre è una questione di salute seria, si verifica solo in una minoranza di bambini che hanno grave reflusso acido. L'aspirazione si verifica quando invece di drenare nuovamente l'esofago, i liquidi digestivi dallo stomaco si dirigono verso la trachea e viaggiano nelle principali vie aeree dei polmoni del bambino e oltre. L'aspirazione può danneggiare i polmoni causando infiammazione, infezione e cicatrici. Il reflusso acido con aspirazione è stato fortemente associato a numerose malattie respiratorie nei bambini e negli adulti, tra cui asma, bronchite e apnea, o una pausa improvvisa nella respirazione.In rari casi, l'aspirazione può portare a una forma di polmonite potenzialmente letale.

Diagnosi e terapia

Se il bambino presenta sintomi respiratori associati a reflusso acido, un pediatra qualificato dovrebbe fare la diagnosi. Cambiamenti nell'alimentazione e nel posizionamento, cambiamenti nella dieta materna se l'allattamento al seno e l'eliminazione dei latticini sono tra i cambiamenti dello stile di vita spesso raccomandati per risolvere il GERD nei neonati. Possono essere prescritti farmaci come i soppressori della secrezione acida e gli inibitori della pompa protonica. Le versioni da banco non dovrebbero essere somministrate senza l'approvazione di un medico. Per i bambini che sono a rischio di complicazioni potenzialmente letali, la chirurgia può essere un'opzione.

Consulente medico: Jonathan E. Aviv, M. D., FACS