Bevande al limone fresco causano l'apoptosi alle cellule tumorali?

È possibile associare l'erba di limone con un rinfrescante bicchiere di tè aromatizzato o un delizioso pasto dell'Asia meridionale. Ma questa erba ha alcune proprietà sorprendenti che potrebbero un giorno essere imbrigliate a scopo terapeutico. Sebbene la citronella non sia attualmente utilizzata come trattamento negli esseri umani, i primi studi di laboratorio indicano che potrebbe essere in grado di uccidere le cellule cancerose attivando un processo chiamato apoptosi.

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Definizione di apoptosi

Negli organismi multicellulari, il numero e il tipo di cellule in un tessuto o organo è strettamente regolato. Rallentare o arrestare la replicazione cellulare è un modo per limitare il numero di celle. Un altro modo è attraverso il "suicidio" regolato delle cellule esistenti. Questo processo è chiamato morte cellulare programmata o apoptosi. È distinto dalla necrosi, in cui le cellule muoiono a causa di una lesione acuta. Invece, le cellule attivano segnali molecolari specifici che provocano il collasso della struttura cellulare, la frammentazione del DNA nucleare e la rottura della membrana cellulare. La cellula morente viene rapidamente inghiottita dalle cellule macrofagiche del sistema immunitario.

Apoptosis and Cancer

L'apoptosi è un processo chiave che mantiene la funzione del tessuto sano. Durante tutta la nostra vita, i normali processi metabolici o l'esposizione all'ambiente fanno sì che alcune cellule vengano danneggiate o mutate. Questi vengono in genere rimossi attraverso la morte cellulare programmata o l'apoptosi, un processo che non causa alcuna infiammazione locale e lascia le cellule vicine inalterate. Quando questo sistema di regolazione viene modificato, ad esempio da una mutazione, le cellule si accumulano in modo inappropriato nel tessuto. L'apoptosi difettosa è quindi una causa di crescita e progressione del tumore.

Lemon Grass

Cymbopogon citratus è il nome scientifico per la pianta di citronella. Questa erba aromatica tropicale viene utilizzata come erba per aromatizzare cibi e bevande nella cucina asiatica. Quando sono schiacciati, sia l'erba che i fragranti fiori gialli producono un profumo di limone. Altri nomi comuni per la pianta includono febbre erba, sereh, citroengras, te limon e zacate limon. La pianta è stata anche applicata nella medicina tradizionale come antisettico e ora viene utilizzata nell'industria cosmetica.

Attività anticancro della citronella

Nel 2009, i ricercatori dell'Istituto indiano di medicina integrativa hanno riferito che un olio essenziale della varietà di citronella Cymbopogon flexuosus era in grado di indurre l'apoptosi nelle cellule tumorali. L'olio di citronella era efficace nell'uccidere le cellule del cancro del colon, le cellule di neuroblastoma e le cellule della leucemia promielocitica. Inoltre, l'olio ha causato apoptosi in due tipi di tumori solidi negli studi sugli animali. Precedenti studi presso l'Università Ben Gurion del Negev in Israele hanno indicato che il citrale, un ingrediente di oli essenziali profumati al limone, compresi quelli di citronofile citrato, causa l'apoptosi nelle cellule tumorali coltivate in laboratorio.