Differenze tra acidi grassi cis e trans

Gli acidi grassi sono un componente sia del grasso che mangi sia del grasso corporeo. Il tuo grasso corporeo immagazzina energia per la sopravvivenza a lungo termine e, inoltre, il grasso è un componente strutturale delle membrane cellulari del tuo corpo. Gli acidi grassi negli alimenti esistono in una configurazione cis naturale ma possono essere modificati per formare una configurazione artificiale nota come trans. Apprezzare la differenza tra i due, e le loro implicazioni per la tua salute, richiede una comprensione della struttura degli acidi grassi.

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Saturazione

La struttura di base di un acido grasso coinvolge una catena di atomi di carbonio legati insieme con un numero variabile di atomi di idrogeno ad essi collegati. Se la catena di carbonio contiene tanti idrogeni quanto è chimicamente possibile, cioè se i carboni sono saturi di idrogeni, è considerato un acido grasso saturo. Gli acidi grassi insaturi, d'altra parte, contengono uno o più atomi di carbonio con meno atomi di idrogeno rispetto al massimo possibile. La quantità di saturazione influisce sulle proprietà fisiche dell'acido grasso. Gli acidi grassi saturi sono rigidi e solidi a temperatura ambiente, mentre gli acidi grassi insaturi presentano una struttura più fluida e sono liquidi a temperatura ambiente.

Cis vs. Trans

Per emulare le proprietà di cottura desiderabili dei grassi saturi usando grassi sani più satura, l'industria alimentare ha iniziato il processo di idrogenazione parziale dei grassi insaturi. Cioè, hanno aggiunto gli atomi di idrogeno agli oli vegetali per creare un prodotto che ritenevano avesse le migliori proprietà di entrambi i tipi di acidi grassi. Tuttavia, l'idrogenazione di un olio crea una diversa struttura di acidi grassi rispetto ad un acido grasso naturalmente insaturo. Specificamente, la configurazione cis in un acido grasso insaturo naturale ha atomi di idrogeno sullo stesso lato dei carboni, con conseguente intreccio nella catena degli acidi grassi. L'idrogenazione di un olio, d'altra parte, colloca gli atomi di idrogeno su lati opposti del carbonio in una cosiddetta configurazione trans, facendo sì che la catena di idrocarburi sia relativamente diritta, proprio come un acido grasso saturo. Le diverse forme di acidi grassi cis-trans influiscono non solo sulle loro proprietà fisiche ma anche sulla vostra salute.

Implicazioni sulla salute

Il consumo di acidi grassi trans è associato a una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari, sebbene il meccanismo d'azione non sia chiaro, afferma la Mayo Clinic. Un fattore potrebbe essere che il tuo corpo riconosce gli acidi grassi trans come grassi saturi, e un altro potrebbe essere perché, sebbene il tuo corpo si sia evoluto per metabolizzare sia i grassi saturi che gli acidi grassi cis, ti manca la capacità di metabolizzare i grassi trans. Qualunque sia la ragione, evitare i grassi trans nella dieta può portare a una salute migliore.

Considerazioni

Anche se le etichette degli alimenti elencano la quantità di grassi trans contenuti nel prodotto, i produttori alimentari si riservano il diritto di designare qualsiasi quantità inferiore a 0. 5 g per porzione come 0 g di grassi trans. Pertanto, il prodotto alimentare potrebbe effettivamente contenere grassi trans che possono accumularsi a livelli significativi se si consumano più di una porzione. Per evitare i grassi trans nella dieta, ignorare gli alimenti che elencano oli vegetali parzialmente idrogenati, o meglio ancora, attaccare con grassi naturalmente insaturi, che presentano la configurazione cis più sana.