Parti del cervello colpite dall'alcool

Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, il 51,6% degli americani di età superiore ai 12 si riferivano all'alcool bevitori nel 2008. L'Istituto nazionale di abuso e alcolismo dell'alcol (NIAAA) ha riferito ciò che tutti sappiamo: l'alcol provoca difficoltà a camminare, disturbi del linguaggio, visione offuscata e influisce negativamente sui nostri tempi di reazione. Quali parti del cervello sono influenzate dall'alcol?

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Effetti temporanei

Anche a piccole dosi, l'alcol inibisce la capacità di alcune parti del cervello di funzionare. Gli effetti a breve termine dell'alcol nel cervello comprendono le parti che controllano le capacità cognitive, come l'attenzione, il giudizio, la memoria, il sonno e la coordinazione. Queste abilità sono rese possibili dal cervello, che fa parte del proencefalo. Il cervello è la parte più alta del cervello ed è responsabile della capacità di pensare. Inoltre, l'alcol colpisce l'ippocampo, che è responsabile per i ricordi a lungo termine.

Effetti a lungo termine

Il cervelletto è un'area sensibile all'alcol e può causare danni permanenti dopo il consumo cronico di grandi quantità di alcol. Il cervelletto è la parte del rombencefalo, che controlla le funzioni corporee vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca. Fino all'80% degli alcolizzati (quelli che dipendono mentalmente e fisicamente dall'alcol) hanno carenze di tiamina, che è particolarmente importante per la funzione del cervelletto. La carenza di tiamina può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS), che è caratterizzata da una difficile coordinazione muscolare, confusione mentale e vuoti di memoria. Questa sindrome può essere invertita una volta che viene affrontata la carenza.

Generazione di cellule nervose

Il cervello è composto da cellule nervose che trasmettono segnali al resto del corpo. La maggior parte delle cellule nervose viene generata quando una persona si sviluppa da un embrione. Tuttavia, nuove cellule nervose possono essere prodotte nel cervello da un processo chiamato neurogenesi. Studi sull'effetto dell'alcol negli animali hanno dimostrato che l'alcol inibisce la crescita di nuove cellule nervose. Pertanto, la capacità del cervello di riparare se stessa è bloccata dagli effetti dell'alcool. Gli effetti inibitori dell'alcool sulla generazione di cellule nervose possono spiegare come un feto in crescita possa essere particolarmente sensibile, poiché questo è il periodo della maggior parte della nuova crescita nervosa.