Caratteristiche dei nematodi

I nematodi sono vermi molto abbondanti e non segmentati che sono presenti in una varietà di habitat. Molti sono liberi-viventi (come quelli che vivono nel terreno), mentre altri sono parassiti e devono attaccarsi a un ospite di piante, insetti, animali o umani per sopravvivere e riprodursi. Alcuni nematodi comuni includono nematodi, ascaridi, anchilostomi e trichinella. Ci sono un certo numero di caratteristiche condivise dai membri di questo grande phylum.

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Struttura semplice

La maggior parte dei nematodi ha lo stesso piano corporale semplice. I loro corpi sono simmetrici a livello bilaterale (una metà è l'immagine speculare dell'altro), e mentre la maggior parte sono microscopici, possono raggiungere anche gli 8 metri. Molti hanno un piano del corpo "tube-in-a-tube" composto da un lungo corpo cilindrico che racchiude un canale simile a un tubo (chiamato canale alimentare). Il cibo entra nel canale alimentare da un lato e il rifiuto viene espulso attraverso l'ano all'estremità della coda. Mentre i nematodi hanno sistemi digestivi, riproduttivi, nervosi ed escretori, non hanno un sistema circolatorio o respiratorio distinto. Gli adulti sono costituiti da circa 1 000 cellule somatiche e centinaia di queste cellule sono tipicamente associate al sistema riproduttivo.

Ciclo di vita di base

Esiste una diversità nei cicli di vita di diversi nematodi; tuttavia, tutti i nematodi seguono lo stesso modello base di crescita e riproduzione. Il ciclo di vita dei nematodi ha sette stadi, tra cui un uovo, quattro stadi larvali e due stadi adulti. La riproduzione sessuale è generalmente iniziata da nematodi femmine adulte che si sono attaccati a un organismo ospite. La femmina depone le uova che vengono passate dall'ospite all'ambiente esterno dove le uova attraversano poi tre fasi di sviluppo prima di diventare larve.

Abbondante e Diverso in Habitat

I nematodi sono il gruppo più abbondante di organismi multicellulari sulla terra. Sono state identificate circa 20.000 diverse specie di nematodi, sebbene si pensi che ce ne siano almeno un milione, molte delle quali hanno eluso l'identificazione a causa della loro dimensione microscopica.

I nematodi possono essere trovati in diversi habitat, tra cui l'oceano, il suolo, le radici, i gambi e le foglie delle piante, l'acqua fresca ei tessuti di animali e insetti. In un singolo piede cubico di terreno possono essere presenti fino a un milione di nematodi.

Ecologicamente importante

I nematodi svolgono un ruolo importante nell'ecosistema. Alcuni nematodi hanno il potenziale di danneggiare l'ecosistema uccidendo piante, insetti e animali. Ad esempio, ogni anno, i parassiti dei nematodi causano miliardi di dollari in perdita di produzione per coltivatori di piante e ortaggi negli Stati Uniti. D'altra parte, alcuni nematodi parassiti degli insetti sono efficacemente usati come agenti di controllo biologico per controllare la popolazione di insetti parassiti come le zanzare.

I nematodi sono anche usati come indicatori della salute del suolo. Uno studio pubblicato in un numero del 2008 di "Applied Soil Ecology" ha rilevato che la composizione dei nematodi nel terreno era un indicatore delle proprietà biologiche del suolo utilizzato dai coltivatori di banane. Se utilizzate con altri indicatori, come le misure della densità del suolo e dell'acidità, le informazioni sulla composizione dei nematodi potrebbero contribuire a migliorare la sostenibilità e la responsabilità ambientale dell'industria delle banane in Australia.