5-HTP e autismo

L'autismo è un termine usato per descrivere un gruppo eterogeneo di disturbi caratterizzati da comunicazione compromessa, interazione sociale limitata e modelli di comportamento ripetitivi o limitati. Secondo il dott. Jeremy Parr dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, la maggior parte dei casi di autismo sono causati da fattori genetici. Gli scienziati hanno appreso che il metabolismo del neurotrasmettitore serotonina e del suo precursore, 5-HTP, è disturbato in molti pazienti autistici, ma la natura di questo disturbo non è ben compresa. 5-HTP non deve essere usato per trattare l'autismo senza consultare un medico.

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Serotonin Pools

La serotonina è coinvolta in una serie di processi fisiologici e neurologici, tra cui umore, appetito, comportamento sessuale, sonno, motivazione, digestione e coagulazione del sangue. Il tuo corpo possiede due piscine di serotonina: una nel cervello e una nei tessuti periferici. In entrambe le piscine, la serotonina viene prodotta dalla conversione enzimatica dell'amminoacido L-triptofano a 5-HTP e quindi alla serotonina. La serotonina dal tuo pool periferico non attraversa in modo efficiente la tua riserva cerebrale, ma il 5-HTP attraversa prontamente la "barriera emato-encefalica".

Turnover della serotonina

Quando un impulso elettrico scende lungo un nervo, la serotonina viene rilasciata negli spazi microscopici chiamati sinapsi tra i nervi adiacenti, trasmettendo l'impulso da un nervo all'altro. Quando l'impulso passa, la serotonina viene riassorbita nel nervo "a monte", dove viene immagazzinata fino all'arrivo del successivo impulso. La capacità del tuo cervello di mantenere il ricambio di serotonina è fondamentale per la tua funzione quotidiana. Nel 2007, misurando le risposte alla somministrazione di 5-HTP, gli scienziati belgi hanno dimostrato carenze nel turnover della serotonina nel cervello di 18 pazienti autistici. Si ritiene che le carenze di serotonina potrebbero avere un ruolo nei sintomi di molti individui autistici.

Associazioni genetiche

Gli scienziati hanno solo iniziato a far luce sulle connessioni tra genetica e autismo. Nel numero di marzo 2011 di "Genetica molecolare e metabolismo", i ricercatori svizzeri hanno descritto specifiche anomalie genetiche che hanno causato un riassorbimento accelerato della serotonina nel sistema nervoso centrale di un bambino autistico, portando a un calo dei livelli di serotonina nelle sinapsi cerebrali del paziente. Il comportamento autistico di questo bambino è stato parzialmente migliorato dal trattamento con 5-HTP, che si supponeva aumentasse i livelli di serotonina nel cervello. Non è ancora chiaro se risultati simili potrebbero essere visti in altri individui autistici.

Considerazioni

L'autismo è un disturbo complesso le cui cause non sono chiaramente definite. Influenze genetiche giocano un ruolo importante e in alcuni pazienti sono stati identificati i marcatori genetici associati al ricambio disgustato della serotonina.Poiché attraversa prontamente dal flusso sanguigno al cervello, il 5-HTP è stato utilizzato per studiare anomalie della serotonina nel cervello di individui autistici e il trattamento con 5-HTP ha persino migliorato i sintomi autistici in pazienti selezionati. Tuttavia, non è chiaro se 5-HTP abbia un ruolo nel trattamento dell'autismo e non dovrebbe essere usato per questo scopo senza supervisione medica.