Beta-carotene e cancro polmonare

Il beta-carotene è una sostanza chimica presente in natura come colorante per varie verdure. Il beta-carotene è un componente essenziale di una dieta sana.

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Sfortunatamente, quando il beta-carotene è assunto in grandi quantità come integratore alimentare, può aumentare l'insorgenza di cancro ai polmoni tra i fumatori e le persone esposte all'amianto.

Sano

Nella sua forma naturale, il beta-carotene è un membro della famiglia di sostanze chimiche dei carotenoidi, che conferisce alle verdure i loro colori arancioni, rossi o gialli, come le carote.

Quando una carota viene mangiata, il beta-carotene si converte in vitamina A nel corpo. La vitamina A è fondamentale per il funzionamento del corpo umano.

Carenza

La mancanza di vitamina A può far sì che i bambini diventino ciechi o muoiano. Le donne incinte carenti di vitamina A possono sviluppare la cecità notturna, in cui una persona ha seri problemi a vedere di notte o in stanze male illuminate. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta conducendo una campagna contro la carenza di vitamina A nelle aree dell'Africa e del Sud-Est asiatico, come descritto in un articolo dell'OMS, "Carenza di vitamina A".

Cancro polmonare

Gli scienziati speravano di proteggere i fumatori dal cancro ai polmoni facendoli ingerire ingerendo quotidianamente integratori di beta-carotene in grandi quantità. Il beta-carotene negli alimenti è noto per essere un antiossidante, una sostanza che protegge le cellule dai danni chimici.

Due studi, uno in Finlandia e uno negli Stati Uniti, hanno arruolato migliaia di uomini e donne che erano fumatori, ex fumatori e persone esposte all'amianto attraverso il loro lavoro. Alcuni partecipanti allo studio hanno assunto grandi quantità giornaliere di integratori di beta-carotene; ad altri venivano somministrate pillole di placebo.

Rischio

Sfortunatamente, entrambi gli studi hanno rivelato che i partecipanti che assumevano grandi quantità giornaliere di integratori di beta-carotene avevano tassi più elevati di cancro ai polmoni rispetto ai partecipanti che assumevano pillole placebo. Una sintesi del National Cancer Institute, "Supplementi di beta-carotene confermati come dannosi per chi è a rischio di cancro ai polmoni", mostra che il tasso di cancro ai polmoni tra i partecipanti allo studio finlandese sugli integratori di beta-carotene era del 16% più alto, e tra i partecipanti allo studio americano il il tasso era superiore del 28%.

Un altro studio americano, in cui ai non fumatori venivano somministrati integratori giornalieri di beta carotene, non mostrava alcun effetto sui non fumatori, né buoni né cattivi.

Avvertenza

Una teoria sul perché i supplementi di beta-carotene hanno aumentato il tasso di cancro in questi studi suggerisce che il fumo di sigaretta nei polmoni dei fumatori o l'esposizione all'amianto crea un ambiente polmonare in cui il beta-carotene, come si rompe, prende forme insolite che possono aiutare lo sviluppo del cancro.

I fumatori, gli ex fumatori e le persone che sono state esposte all'amianto dovrebbero evitare di assumere grandi supplementi giornalieri di beta-carotene.

Un saggio del 2007 "Vitamina A", prodotto dal Linus Pauling Institute dell'Oregon State University, raccomanda alla gente di rivedere qualsiasi pillola multivitaminica quotidiana che sta assumendo per assicurarsi che non contenga più di 2, 500 UI di Vitamina A.

Se stanno ottenendo la Vitamina A attraverso un integratore in compresse o un gel cap, non dovrebbero contenere più di 5.000 IU di Vitamina A, e solo il 50 percento dovrebbe provenire dal beta-carotene.