Quali sistemi del corpo sono influenzati dall'influenza?

Secondo i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie negli Stati Uniti (CDC), dal 5 al 20% degli americani contraggono il virus dell'influenza (influenza) ogni anno. L'influenza produce uno spettro di patologie, che va dalle malattie respiratorie lievi, autolimitanti alla polmonite potenzialmente letale. L'influenza colpisce principalmente il sistema immunitario, l'apparato respiratorio e il tratto digestivo.

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Sistema immunitario

Il sistema immunitario combatte l'infezione causata da influenza e altri virus, batteri, funghi e parassiti. Secondo i "Principi di medicina interna di Harrison", le citochine sono un tipo di richiesta di soccorso chimico emessa da cellule T, cellule B e cellule killer naturali del sistema immunitario in risposta all'infezione influenzale. La maggior parte dei sintomi sistemici come febbre, dolori muscolari e mal di testa associati a infezioni in realtà riflettono il rilascio di queste citochine da parte del sistema immunitario. Le citochine inducono l'ipotalamo nel cervello ad aumentare la temperatura corporea, che rallenta o inattiva gli enzimi coinvolti nella replicazione virale. Le citochine attivano anche i recettori nei vasi sanguigni del cervello - che causano mal di testa - e le fibre del trip trip nei muscoli, tenendo conto della sensazione di dolore e indolenzimento muscolare aspecifico. Il rilascio di citochine è proporzionato alla risposta del sistema immunitario. Pertanto, mentre l'infezione si attenua, anche i sintomi sistemici.

Sistema respiratorio

Secondo l'NIH, l'influenza è principalmente un virus respiratorio che produce sintomi sia superiori che inferiori. I sintomi delle basse vie respiratorie comprendono tosse e problemi respiratori. I sintomi delle alte vie respiratorie comprendono mal di gola, naso che cola e congestione. Modelli sperimentali di infezione influenzale rivelano che il virus induce la morte nelle cellule che rivestono il tratto respiratorio. Queste cellule morte vengono liberate, consentendo al virus di infettare strati cellulari progressivi. I sintomi respiratori dell'influenza sono proporzionali alla "dose" di virus con cui una persona è stata infettata. I virus si replicano anche usando le celle di una persona come una fabbrica. Nelle persone con risposta immunitaria ritardata o carente, piccole dosi iniziali possono produrre grandi effetti a causa di una crescita incontrollata.

Apparato digerente

L'influenza stagionale è associata ad una mancanza di appetito. Si ritiene che questo sia un effetto secondario delle citochine sui centri dell'appetito del cervello. Inoltre, i sintomi respiratori come mal di gola e naso che cola diminuiscono il desiderio di mangiare rendendo la deglutizione dolorosa e producendo nausea a causa di gocciolamento post-nasale. L'influenza stagionale è raramente associata ad altri sintomi gastrointestinali come vomito o diarrea. Tuttavia, il romanzo H1N1 o influenza suina sembra essere diverso a questo riguardo.Secondo un rapporto del 2009 nel "New England Journal of Medicine" del Novel Swine-Origin Influenza A (H1N1) Virus Investigation Team, vomito, diarrea o entrambi sono stati segnalati da quasi il 40 per cento delle persone con influenza suina confermata in laboratorio. Rispetto agli effetti dell'influenza suina su altri sistemi corporei, questi sintomi erano lievi e di breve durata.