Quali sono i benefici per la salute dei fenoli?

Il fenolo è un composto tossico e corrosivo spesso utilizzato nelle estrazioni del DNA - non esattamente il tipo di cosa che si vuole mangiare. Una varietà di composti organici, tuttavia, contiene lo stesso gruppo chimico e le stesse caratteristiche strutturali che distinguono il fenolo e molti di questi altri composti sono benefici per la salute. I composti di questa classe sono chiamati fenoli collettivamente.

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Prevenzione del cancro

Si ritiene che alcuni composti fenolici siano composti da chemiopreventivi del cancro, composti che possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro. L'epigallocatechina-3 gallato, ad esempio, è un composto fenolico presente nel tè verde e si ritiene che sia un farmaco chemiopreventivo. Un ampio gruppo di composti fenolici chiamati flavonoidi sono comuni nelle piante; secondo una recensione del "British Journal of Nutrition", ci sono prove che suggeriscono che molti flavonoidi come gli antociani possono avere effetti antitumorali.

Antiossidanti

Molti composti fenolici presenti nelle piante possono avere effetti antiossidanti, cioè reagire e catturare composti pericolosamente reattivi chiamati radicali liberi prima che i radicali possano reagire con altre biomolecole e causare gravi danni. Flavnoidi e tocoferoli sono due ampie classi di composti fenolici con proprietà antiossidanti. Il resveratrolo, un composto fenolico che si trova nelle bucce e nel vino rosso, ha anche effetti antiossidanti. Secondo "Chimica organica: struttura e funzione", ci sono prove che suggeriscono che potrebbe avere effetti antitumorali.

Invecchiamento sano

Il libro "Chimica organica: struttura e funzione" sottolinea che la ricerca recente ha dimostrato che il resveratrolo può prolungare la durata della vita in lieviti, moscerini della frutta e altri modelli sperimentali simili. Altri composti fenolici che agiscono come antiossidanti possono anche contribuire a promuovere un invecchiamento sano riducendo al minimo il danno al DNA causato dai radicali liberi. Come notato in una recensione del 2002 sulla rivista "Free Radical Biology and Medicine", ci sono prove che suggeriscono che alcuni dei deterioramenti associati all'invecchiamento sono causati dal danno ossidativo al DNA; questa ipotesi è chiamata lo stress ossidativo o teoria dei radicali liberi dell'invecchiamento.

Considerazioni

Naturalmente non tutti i composti fenolici fanno bene. Il fenolo stesso è tossico, e un altro composto fenolico chiamato bisfenolo-A è diventato controverso perché si comporta come una mimica di estrogeni. Inoltre, gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come i composti fenolici come il resveratrolo o i flavonoidi sono metabolizzati e quali altri effetti possono avere sul corpo umano. Oltre ai loro possibili benefici per la salute, alcuni composti fenolici sono anche molto saporiti. Il 4- (4-idrossifenil) -2-butanone è responsabile del sapore dei lamponi, per esempio, e la capsaicina è il composto fenolico che conferisce al peperoncino piccante come jalapenos e peperoncino il calore bruciante.