Effetti a lungo termine di Herpes Simplex 2

Herpes Simplex 2 (HSV-2) è il virus che causa l'herpes genitale. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, un adulto americano su cinque è infetto da herpes genitale. Non esiste una cura per l'herpes. Gli individui infetti sperimenteranno episodi di recidiva per il resto della loro vita. Il virus HSV-2 ha diversi effetti a lungo termine.

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Rischio di HIV e infezioni sessualmente trasmesse

La relazione tra HSV-2 e il rischio di contrarre altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST) è stata a lungo riconosciuta. Le lesioni cutanee come risultato dell'herpes forniscono un portale ideale di ingresso per il virus HIV, treponema pallidum - il batterio spirochete che causa la sifilide - e altre infezioni sessualmente trasmissibili. L'infezione da HSV-2 aumenta da due a quattro volte il rischio di contrarre l'HIV, secondo uno studio dell'Università di Washington. Inoltre, HSV-2 aumenta anche il rischio di trasmettere l'HIV a partner sessuali e sembra accelerare la progressione dell'HIV all'AIDS. A sua volta, il trattamento soppressivo di HSV-2 con valacyclovir sembra ridurre i livelli di RNA dell'HIV-1, sebbene il meccanismo rimanga indefinito. Inoltre, mentre la sifilide e altre infezioni sessualmente trasmissibili sono state tradizionalmente considerate molto meno gravi, principalmente a causa della disponibilità di trattamenti curativi poco costosi, questo sta cambiando con l'emergere di ceppi di sifilide resistenti ai farmaci.

Meningite asettica

Le persone con HSV-2 hanno un rischio maggiore nel corso della vita di infezione asettica meningitica o HSV del tessuto connettivo che riveste il sistema nervoso centrale. Il termine "asettico" si riferisce all'assenza di batteri, anche se il virus HSV-2 verrà rilevato in test di laboratorio. I sintomi della meningite comprendono mal di testa, torcicollo e febbre bassa. La meningite da HSV-2 può essere accompagnata da dorso, natica, dolore perineale e arti inferiori, ritenzione urinaria e stitichezza. Questi ultimi sintomi riflettono la localizzazione di HSV-2 all'interno delle radici del nervo sacrale, che fungono anche da condotto del virus nel sistema nervoso centrale. La maggior parte delle persone che sviluppano la meningite asettica lo fa durante il primo episodio di herpes; tuttavia ci sono delle eccezioni, specialmente nei pazienti che successivamente diventano immunocompromessi a causa di cancro o infezione da HIV. Il mal di testa si verifica in circa il 15% dei pazienti con herpes genitale ricorrente e si ritiene che rifletta l'infezione subacuta delle meningi da HSV-2. Sia la meningite asettica ricorrente che il mal di testa da HSV-2 possono essere prevenuti mediante trattamento con farmaci antivirali soppressivi.

Effetti del sistema nervoso

Come riportato nell'edizione del maggio 2008 di "Archives of Neurology", il virus HSV-2 è stato trovato nel 40 percento delle radici del nervo sacrale.Il termine "radicolopatia" si riferisce generalmente a problemi con i nervi. La sua caratteristica principale è che i sintomi seguono o "si irradiano" lungo la distribuzione del nervo interessato. La radicolopatia causata da HSV-2 colpisce tipicamente le radici dei nervi lombari o sacrali. I sintomi della radicolopatia sacrale e lombare comprendono dolore sordo o formicolio nella zona lombare, glutei o area anogenitale, dolore lancinante lungo i glutei e le cosce (sciatica), debolezza dei muscoli delle gambe e incapacità di camminare sulle punte dei piedi. Nei casi gravi, i sintomi possono causare ritenzione urinaria, stitichezza e paralisi transitoria. I sintomi dovrebbero coincidere con l'insorgenza di lesioni genitali, anche se molti pazienti non riescono a fare la correlazione.

Problemi di gravidanza

L'encefalite neonatale dell'herpes simplex (NHSE) è una complicanza devastante e potenzialmente fatale della trasmissione dell'herpes tra una madre e il suo bambino non ancora nato, chiamata anche trasmissione verticale. Il NHSE e la trasmissione verticale sono più comuni quando una donna acquisisce HSV-2 durante la gravidanza, ma l'infezione può ancora verificarsi in donne con una lunga storia della malattia. La presenza di lesioni genitali è un'indicazione accettata per il taglio cesareo. Tuttavia, James e colleghi hanno riferito nel numero di settembre 2009 di "Antiviral Research" che solo il 70% dei neonati affetti sono nati da madri che erano asintomatiche al momento del parto.